ویروس هپاتیت A که در سراسر جهان یافت می‌شود، قبلا به عنوان یک پاتوژن کاملا انسانی در نظر گرفته می‌شد که در اکثر در نمونه‌های ایزوله شده پستانداران غیر انسانی یافت می‌شود.
عفونت ویروس هپاتیت A می‌تواند باعث التهاب حاد کبد شود و به طور کلی هیچ علائمی در کودکان ایجاد نمی‌کند و بدون عوارض عمده‌ای از بین میرود.
ژان فلیکس درکسلر، از موسسه ویروس شناسی در دانشگاه مرکز پزشکی بن و مرکز تحقیقات عفونی آلمان اظهار کرد: در مناطق گرمسیری، تقریبا تمام کودکان به ویروس هپاتیت A آلوده هستند و از آن زمان به بعد، به این بیماری ایمن می‌شوند.
در مقابل، اگر بزرگسالان به ویروس هپاتیت A آلوده شوند، این علائم می‌تواند جدی‌تر باشد و حتی می‌تواند منجر به مرگ شود.
این ویروس تا به امروز فقط در انسان و چند پستانداران غیر انسانی یافت می‌شود و منشأ آن ناشناخته است.
ویروس‌شناسان دانشگاه بیمارستان بن، همراه با همکارانشان، به جستجوی ویروس‌های مرتبط با ویروس هپاتیت A پرداختند.
آنها در مجموع از ۱۵۹۸۷ نمونه از ۲۰۹ گونه مختلف از پستانداران کوچک از جمله جوندگان، حشره‌خوارها، خفاش‌ها و جوجه‌تیغی‌ها را مورد بررسی قرار دادند.
ویروس‌های این پستانداران با توجه به خواص ژنتیکی آنها، ساختارهای پروتئینی، پاسخ ایمنی و الگوهای عفونت بسیار شبیه به ویروس هپاتیت A انسان است.
درکسلر افزود: این ویروس که به ظاهر کاملا انسانی است، به احتمال زیاد منشأ حیوانی دارد.
این یافته‌ها به نسبت دور ویروس هپاتیت A با ویروس‌های حشرات اولیه اشاره دارد.
درکسلر گفت: ممکن است که میلیون‌ها سال قبل حشرات آلوده به ویروس، پستانداران کوچک حشره‌خوار را گزیده باشند و به همین دلیل این ویروس‌ها پس از آن به پیش‌سازهایی از ویروس هپاتیت A توسعه یافتند.
محققان بر این باورند که پستانداران کوچک میزبان مهمی برای حفظ و تکامل این ویروس‌ها بودند.
درکسلر گفت: در غیر این صورت ویروس هپاتیت A در جمعیت‌های کوچک انسانی با توجه به مصونیت مادام‌العمر افرادی که یک بار با آن آلوده شده‌اند، در واقع مدتها پیش منقرض شده بود.
وی افزود: با این حال، بیماران نباید نگران آلوده شدن به ویروس هپاتیت A از طریق خفاش‌ها یا خارپشت‌ها باشند و احتمالا یک زمان بسیار طولانی از موقعی که انسان برای اولین بار از طریق حیوانات به ویروس هپاتیت A مبتلا شد می‌گذرد. علاوه بر این، این گونه حوادث بسیار نادر است.
این پژوهش در مجله مجموعه مقالات آکادمی ملی علوم آمریکا منتشر شده است.
