محققان بررسیهای دقیقی را بر روی دادههای تصویری این کهکشانها که توسط دوربین ACS تلسکوپ فضایی هابل ثبت شده بودند، انجام دادند.
حداقل ۵۴ کهکشان در فواصل مختلف در تصاویر ACS تعیین شدند. در میان آنها هشت کهکشان، ساختارهای دو جزئی را نمایش دادند و ۴۶ کهکشان دیگر دارای ساختارهای طویل بودند.
محققان سپس به دنبال این سوال رفتند که آیا ۴۶ کهکشان دیگر دارای ساختار طویل در واقع یک کهکشان هستند؟ آنها با شبیهسازیهای رایانهای دریافتند که بیشتر کهکشانهای مشاهده شده در تصاویر هابل در حقیقت دو کهکشان در حال ادغام بودند اما فواصل بین دو کهکشان بقدری کم بود که حتی با وضوح بسیار بالا نیز نمیتوانستند بطور جداگانه تعیین شوند.
این تحقیق نشان میدهد ۱٫۲ میلیارد سال پس از انفجار بزرگ، تودههای کهکشانی در جهان اولیه رشد کرده و از طریق ادغام به کهکشانهای بزرگ تبدیل شدند که سپس باعث شد فرآیند شکلگیری فعال ستارهای آغاز شود.
در جهان کنونی و پس از ۱۳٫۸ میلیارد سال از انفجار بزرگ، کهکشانهای غولپیکر زیادی مانند کهکشان راه شیری وجود دارند که حاوی حدود ۲۰۰ میلیون ستاره در صفحهای با گسترده ۱۰۰ سال نوری است اما مسلما کهکشانی به این شکل در سالهای اول پس از انفجار بزرگ وجود نداشته است.
اگرچه میدان دید گسترده تلسکوپ سوبارو نقش مهمی در کشف چنین کهکشانهای جوانی ایفا کرد اما وضوح مکانی بالای هابل برای بررسی جزئیات اشکال و ساختار داخلی آنها ضروری بود.
این تحقیق به عنوان بخشی از برنامه مجموعه تلسکوپ فضایی هابل موسوم به “نقشهبرداری از تکامل کیهان” انجام شد.